La preparatoria Cushing Academy ubicada en el estado de Massachusetts en los Estados Unidos ha visto que la afluencia a su biblioteca por parte de los alumnos ha ido a la baja. Su colección 20 mil libros fue apenas utilizada según los administradores de la misma. Solo, en promedio, se solicitaron menos que 30 libros al día, lo que equivale a un 0.15% aproximadamente. Y las instalaciones de la biblioteca casi siempre estaban vacías.
Así que la escuela ubicada al oeste de Boston emprendió el verano pasado una acción verdaderamente inusual: Empezó deshaciéndose de la mayor parte de los libros. En su lugar llegó una colección de libros completamente digital.
Los estudiantes dicen que podría ser la primera biblioteca que deseche la tinta y papel a favor de los libros electrónicos. Se utilizan computadoras personales para “accesar” el material. Dentro del edificio de la biblioteca se tienen los dispositivos que comercializa “Amazon.com”, llamados Kindle, y los cuales son facilitados a los alumnos para conseguir acceso a las 13 bases de datos a que Cushing está suscrita.
Cuando se solicita leer el libro David Copperfield, por ejemplo, para la clase inglés un bibliotecario descargará este libro en uno de los 65 a lectores electrónicos portátiles Kindle. Algunas personas al enterase de este proyecto iniciaron un contragolpe para tratar de evitar la eliminación de los libros de la biblioteca. Los bloggers en todo el mundo han llamado al director de la biblioteca un esnob, un manirroto y un quemador del libro e incluso lo han comparado a Adolf Hitler.
La colección de la Academia Cushing crece de 20.000 libros a millones. Comenta un estudiante: “Nosotros no utilizamos los libros de papel. Nos pueden dar libros, pero solo acumularán polvo.”.
El director de la biblioteca comenta: "Cuando estoy frente a los libros, yo veo una tecnología caduca, como rollos de papiro antes de libros". Cada dispositivo Kindle tiene un costo entre $200 a $500, y comenta que puede comprar muchos más E-títulos que libros tradicionales. A menudo él paga $5 cada uno, así que para el precio de un libro empastado de $30 puede comprar seis libros electrónicos.
Los críticos apoyan que las bibliotecas dispongan de las colecciones de las bibliotecas digitales cada vez más, pero dicen que la eliminación prácticamente de todos los materiales impresos es un error.
"Esto no es necesariamente un modelo para las bibliotecas escolares", dice la Asociación Americana de Bibliotecas.

En cuanto a la capacidad de los estudiantes a pagar por los “gadgets”, la Academia Cushing ayuda a financiar a los alumnos que no puedan adquirirlos. Y comenta ¿qué lugar mejor que el de Cushing a enseñarles a navegar por el mundo con sabiduría y con la "humanización de los valores?"

Ron Hogan, editor en jefe de Cocina Gato, un blog de noticias sobre la industria editorial, dice que no le preocupa la transición hacia a los materiales digitales, pero las preocupaciones sobre la tecnología en constante cambio que podría hacer que el Kindle en 10 años no fuera ya de utilidad. "Tengo un cajón lleno de disquetes y los datos se pierden para mí".
Tinta sobre papel, no ha cambiado mucho en cientos de años. "Es una tecnología increíblemente fácil de obtener acceso al material de "Se puede abrir un libro de hoy, de hace 20 años, de hace 50 años, 100, 200 años atrás, y todas funcionan perfectamente bien - se abre el libro y que comiencen a leer".